L'Abbé Bertholon (1783) : Premier Traité

Le clerc savant

Pierre Bertholon de Saint-Lazare (1741–1800), prêtre lazariste et physicien, publia en 1783 De l'électricité des végétaux, premier ouvrage systématique sur l'influence de l'électricité atmosphérique sur les plantes.

Le contexte historique

• 1746 : Nollet observe la germination accélérée
• 1750–1780 : multiples expériences européennes
• 1783 : Bertholon synthétise dans son traité
• Académie des Sciences de Lyon : récompense

Les idées centrales

L'électricité comme nourriture végétale

Bertholon soutient que l'électricité atmosphérique constitue un véritable aliment pour les plantes, complémentaire de l'eau et des nutriments du sol.

L'électrovégétomètre

Appareil de son invention pour mesurer et appliquer l'électricité atmosphérique aux plantes :

• Antenne haute (5–8 m)
• Bobine isolée
• Pointes diffusantes au-dessus des cultures

Le rôle des orages

Bertholon documente que les plantes croissent plus vite après les orages. Hypothèse : l'azote et l'électricité atmosphérique sont fixés au sol par la pluie ionisée.

Méthodes décrites

1. Arrosage électrique : eau traversée par décharges
2. Pointes en hauteur : capter les fluides électriques
3. Sols traités : pailler avec fil de fer enterré
4. Heures favorables : avant l'aube et après orages

Résultats rapportés

• Salades : croissance 2× plus rapide
• Blé : précocité +15 jours
• Vignes : maturité avancée
• Mélisses : production aromatique accrue

Citations marquantes

"L'électricité est à la végétation ce que l'air est à l'animal." — Bertholon, 1783

"Plus on observera la nature, plus on découvrira que tout y est lié par l'électricité."

Postérité

Le livre fut consulté pendant 50 ans :

• Influença Faraday indirectement
• Lemström s'en revendique
• Reproduit en facsimilé en 1979, 2002, 2018
• Disponible en domaine public (Gallica)

Lire le texte original

Édition originale : De l'électricité des végétaux : ouvrage dans lequel on traite de l'électricité de l'atmosphère sur les plantes, P. Bermond, Lyon, 1783.

Disponible gratuitement sur Gallica.bnf.fr